[르포] “학원 끝났지? 소리질러!” 대치동 ‘스트레스 프리존’의 정체 [세상&]

[헤럴드경제=박지영 기자] “영어학원 마치고 수학학원 시작하는 시간까지 30분 걸리는데, 카페는 비싸고 마땅히 놀 곳이 없어요. 학원 같이 다니는 친구들 3명이랑 잠깐 얘기하고 쉬려고요.” 서울 강남구 대치동 고등학교 3학년 정모(18) 군은 학원과 학원 틈 사이 놀 곳이 마땅찮아 ‘스트레스 프리존’을 일주일에 네다섯 번씩 찾는다고 한다.

대치역에서 은마아파트 사거리까지 학원으로 빼곡히 채워진 1.5km 구간의 이른바 ‘대치동 학원가’에는 전국 어디에서도 찾아보기 어려운 시설이 있다. 테이블과 의자 등이 갖춰진 반투명의 집 모양 부스들, 일명 ‘스트레스 프리존’(프리존)이다. 4일 개강을 맞은 대치동 학원가에는 바삐 걸음을 옮기는 학생들 가운데 학원과 학원 사이 잠깐 휴식할 곳이 필요한 아이들이 같이 또 혼자서 스트레스 프리존을 찾는 모습을 자주 목격할 수 있었다.

프리존은 대치동 주민들이 직접 참여해 지역 문제를 해결해 나가는 ‘주민참여 리빙랩’을 통해 학업 스트레스에 시달리는 대치동 학생들에게 잠깐 쉬는 공간을 주자는 취지에서 2023년 도입됐다. 대치동 학원가 일대에 총 5개소가 설치됐는데, 의자에 앉아 간식을 먹으며 쉴 수 있는 ‘리프레시 테라피존’ 3개소, 소리를 지르거나 음악을 들을 수 있는 ‘사운드 테라피존’ 1개소, 실내자전거를 타거나 운동을 할 수 있는 ‘피트니스 테라피존’ 1개소다.

대치동 학원가 일대엔 아이들이 쉬거나 놀 수 있는 놀이터가 거의 없다. 카페나 스터디 카페는 쉽게 찾아볼 수 있지만, 몇 분 쉬기 위한 목적으로 가기엔 아이들 주머니 사정에 부담스러운 가격이다. 고등학교 3학년인 김모(18) 양은 학원 이동 전 김밥을 먹기 위해 이 공간을 찾았다. 김양은 “학원 가기 전에 밥 먹으면서 남들 눈치 안보고 잠깐 쉴 수 있는 공간”이라며 “학원이 이 근처라 자주 찾는다”고 설명했다.

7살 아들과 함께 프리존을 잠시 찾은 학부모 A(42) 씨는 “아이를 데리러 오면 아이 학원 끝나는 시간까지 10분 정도 기다려야 할 때가 있는데, 카페 가긴 시간이 짧게 남아 애매할 때가 있어 종종 찾는다”며 “간단하게 아이 간식 먹이고 가기도 괜찮다”고 했다. 프리존 청소를 맡고 있는 B씨도 “방학 때는 오전 10시부터 오후 4시, 5시까지 꽉 찬다”며 “학생들 3~4명씩 모여서 수다 떨고 있을 때도 있고 게임하고 있을 때도 있다. 학부모들도 커피 한 잔 사서 쉬기도 한다”고 했다.

앞서 프리존 도입에 예산 약 7억을 들여 비판받기도 했지만, 사용자 만족도 조사 결과 86.4%가 긍정적인 반응을 보이며 이용객 수는 하루 100여명을 훌쩍 넘기고 있다. 강남구청 관계자는 “2021년 프리존 도입을 위해 인터뷰를 했을 때 초등학생들이 영어학원 차를 기다리면서 앉아있을 곳이나 놀만한 곳이 없으니 볼라드(자동차 진입억제용 말뚝) 주변에서 놀고 있었던 게 기억난다”며 “아이들이 길거리에서 쉬지 말고 편안하게 쉬었으면 하는 마음으로 주민 의견을 반영해 시설을 설치했다”고 했다.